石虎的告白

文 │ 吳欣庭　圖 │ 九子

「猜猜我是誰？我不是貓咪，也不是老虎，而是石虎！跟你說……我們快要滅絕啦！堂堂淺山之王今日竟然如此落魄，聰明的人類快來幫幫我啊！」

 　你們一定很好奇，我這隻「虎」怎麼長得像貓？雖然我確實有山貓的別號，但其實我不是虎也不是貓，而是虎、獅、豹、貓的近親。我們都是貓科動物，以肉為主食，腳底有軟軟的肉墊，可以安靜的靠近獵物而不被發現。老鼠、魚、雞、鳥、青蛙、蜥蜴和昆蟲都是我的食物。我總是獨來獨往，喜歡在夜晚外出打獵，爬樹、游泳都難不倒我。至於白天呢？當然是躲在樹洞或石縫中睡覺嘍！ 

石虎大家族 　

我們石虎是亞洲才有的動物，分布在日本、菲律賓、印度、中國和臺灣等地，但因為長久以來大家住在不同的地方，所以除了主要特徵相同之外，彼此的長相會有點不一樣。例如日本的西表山貓就有一對黃色眼睛，跟我的褐色眼睛很不同！ 　
　住在臺灣的我和同伴們，通常生活在中低海拔的森林和田野，又以低海拔山林最受我們喜愛。這一帶被生態學家稱為淺山，氣候溫暖潮濕，大樹常年翠綠，樹蔭下住著穿山甲、白鼻心和麝香貓等動物，而我們就是這裡的王！

我們的耳後是黑色，上面有個大白斑；眼窩內側有往額頭延伸的白線；下眼眶有白色眼線；身上遍布點狀斑紋（圖／達志影像）

淺山之王的危機 

早在一萬年前，我的祖先就已經在臺灣定居。根據調查，我們不僅數量多，分布也廣，足跡遍布臺灣各地。 　
　不過，來臺灣定居的人愈來愈多，開發的區域逐漸從平地延伸到淺山，砍了樹又開了路，使我們的家園愈來愈小，我們穿越馬路時也很可能被車撞到。不只如此，很多農家認為我們會偷吃雞、鴨，於是設置獸鋏捕捉我們。我的好多同伴都被夾傷了，有的甚至還被人抓去吃！漸漸的，我們石虎的數量愈來愈少。唉！淺山之王已經不再威風嘍！

別讓我消失 　

現在臺灣的石虎只剩不到五百隻了，再繼續減少下去，最終將會滅絕、消失。但如果我們消失了，可不是「減少一種動物」這麼簡單。舉例來說，因為我們愛吃老鼠，當我們消失，老鼠可能變多，使老鼠愛吃的穀物變少，其他也吃穀物的動物可能得改吃別的食物，使其他動植物跟著受影響。簡單說，就是我們所在的淺山會因此失去平衡，且難以恢復，這可就嚴重了！ 　
　因此，生態學家將我們列為瀕臨絕種的保育類野生動物，規定人類不能傷害我們。但光有規定是不夠的，我更希望大家都能認識我們石虎，了解我們的生存危機，一起維持淺山生態系的健康，這才是長久之計！

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